Pokud míříte po pobřežní silnici č. 1 z Los Angeles do San Francisca, máte příležitost prohlédnout si zdejší krajinu v celé její kráse. Výhled na Tichý oceán, rozeklané pobřeží, písečné pláže a na druhé straně silnice zvedající se hřebeny kopců, chránící úrodná údolí za nimi. Možností zahlédnout některá ze zvířat, žijící v oceánu nebo na pobřeží, ale není tolik. K tomu je ideální zastavit se v akváriu v Monterey.
Monterey je první opravdu velké město na této pobřežní trase, takže důvodů zde zastavit je více. Centrum nabízí hezkou ukázku původní zástavby, pobřeží zase přiláká ty, kteří mají rádi pohyb a procházky. Zkrátka však nepřijdou ani ti, kteří spíše než pohybu, dají přednost duchovním činnostem. Monterey je spojeno s jedním z nejvýznamnějších amerických spisovatelů 20. století, Johnem Steinbeckem. Je fakt, že zůstává trochu ve stínu Steinbeckova rodného Salinas (kde je muzeum i místo jeho posledního odpočinku), ale kdo zná autorovo dílo dostatečně dobře, ví, že Monterey v jeho životě i knihách hrálo důležitou úlohu.
Podívejte se na kompletní fotogalerii
Přejít do galerie
Milovníci literatury a přírody tak paradoxně míří do stejné části města. Jedná se o Cannery Row, spleť ulic v oblasti bývalého přístaviště. Místa, kde na přelomu 19. a 20. století vznikly nejenom sklady a haly, ale i továrny a konzervárny. Ty zpracovávaly úlovky, které přivážely lodě ze svých plaveb po moři. Steinbeck to tu znal a atmosféru těchto míst asi nejlépe zachytil ve své knize „Na plechárně“. Dnes už žádná z fabrik nefunguje a neslouží svému původnímu účelu – jsou přestavěny na obchody, restaurace či parkovací domy. Ale hlavním tahákem je v současnosti místní akvárium (Monterey Bay Aquarium), které také využívá prostor bývalé konzervárny. Cestou k akváriu návštěvník potká i Johna Steinbecka, respektive jeho bustu s pamětní deskou. Nejlepší ukázkou toho, že i obyvatelé města si Steinbeckův přínos uvědomují, je skutečnost, že v roce 1958 byl původní název přístavní ulice „Ocean View Avenue“ změněn na dnešní „Cannery Row“. Ale pojďme už na návštěvu akvária.
Původní budova sloužila od roku 1916 jako konzervárna, kterou založil jistý Knut Hovden. Jeho podnik patřil k největším v celé přístavní čtvrti, ale po krizi v 50. letech výroba upadala a nakonec továrna definitivně zkrachovala v roce 1973. Následně budovy koupila Stanfordská univerzita, poté vznikla i nadace, která si dala za cíl vybudovat moderní akvárium. To bylo v roce 1984 slavnostně otevřeno a od té doby se jeho nabídka neustále vylepšuje a rozšiřuje. Současný návštěvník hned po vstupu narazí na připomínku historie tohoto místa – formou informačních panelů a ukázek původního vybavení je připomenuta zmíněná výroba rybích konzerv. Daleko více ale zaujme obří model kosatky, vznášející se nad hlavami návštěvníků. Kosatka není sama, v dalším křídle akvária jí zdařile sekunduje model velryby. Popisovat jednotlivé části akvária je vcelku zbytečné – během 40 let od svého vzniku se expozice a jednotlivé výstavní prostory neustále proměňují a vylepšují. Cílem a posláním akvária je nejenom ukázat podmořský život v celém zálivu, ale i vzdělávat veřejnost a vést ji k lepšímu pochopení fungování tohoto ekosystému. Slouží k tomu i vzdělávací programy pro školy (těmito programy prošly za celou dobu téměř 3 miliony dětí), komentované prohlídky akvária pro veřejnost, ale i praktické ukázky ve formě potápěčských výprav přímo v zálivu (tato potápění jsou samozřejmě určena pro zdatné zájemce v doprovodu odborného pracovníka akvária). I během uzavření v průběhu epidemie covidu-19 aktivity pracovníků pokračovaly – natáčeli videa a reportáže ze zákulisí akvária nebo přibližující život zvířat v tomto zvláštním období.
Největší zájem hlavně u dětských návštěvníků vzbuzuje obrovská nádrž „Kelp Forest“, která ukazuje život pod mořskou hladinou, kde se mezi plovoucími větvemi kelpu (mořských řas), prohání hejna ryb různých velikostí. Tato nádrž prochází přes dvě patra budovy. S kelpem, respektive jeho částmi, se můžete setkat i přímo na plážích podél kalifornského pobřeží – vlny části těchto řas vyplavují na pláže. Ne každému jsou tyto řasy příjemné, proto je ideální zastavit se v akváriu u tzv. dotykových bazénů (Touch Pools), kde vám zaměstnanci z řad dobrovolníků vysvětlí vše o těchto rostlinách a můžete si řasy přímo osahat v malém bazénku. I to je ukázka vzdělávání veřejnosti a novátorských přístupů v této oblasti. Podobně výraznou dominantou jako nádrž s kelpem je v druhé části budovy expozice zaměřená na ekosystém otevřeného moře (Open Sea). Tato nádrž, zpřístupněná v roce 1996, pojme téměř 4 miliony metrů krychlových vody – návštěvníci zde zůstávají stát, uchváceni pohledem na ryby, mořské želvy, žraloky-kladivouny, kteří zde nerušeně plavou. Kromě těchto výrazných dominant v nabídce akvária je tu velké množství menších bazénů, zaměřených na další mořské obyvatele této oblasti. Život korálů, medúz, krabů, mořských vyder či vodního ptactva, to vše může návštěvník studovat a obdivovat. Téměř neuvěřitelně pak zní informace, že od roku 2004 akvárium zachránilo a vrátilo zpět do přírody i šest mláďat žraloka bílého – ta se po nějakou dobu proháněla i přímo v nádržích, čímž se Monterey stalo jediným akváriem, které něco podobného nabídlo k vidění veřejnosti.
Dnešní akvárium je významným hráčem na poli prezentace a ochrany mořského života; je součástí svazku 28 akvárií napříč USA, jenž se snaží svou činností rozšiřovat povědomí o potřebě ochrany moří i mezi politiky. Většina zdrojů na fungování stále pochází z příspěvků a finančních darů bohatých donátorů. A každého návštěvníka tak může těšit, že peníze, které utratil za vstupné nebo suvenýry, jdou tím správným směrem.
