Keď sa povie Blízky východ, väčšina ľudí si predstaví Dubaj, Katar či Saudskú Arábiu. Len málokomu napadne Bahrajn, jedna z najmenších krajín sveta, ktorá však návštevníkov rozhodne dokáže prekvapiť. Ponúka totiž nielen bohatú históriu a moderné mestá, ale aj krásne pobrežie a zaujímavú kultúru. V porovnaní s okolitými krajinami je navyše Bahrajn aj uvoľnenejší a zatiaľ zďaleka nie je zahltený masovým turizmom.
História Bahrajnu siaha až do staroveku. V minulosti bol významnou obchodnou križovatkou medzi Mezopotámiou a Indickým oceánom a preslávil sa najmä lovom perál, ktoré boli dlhé stáročia jedným z najcennejších vývozných artiklov krajiny. Aj dnes sa v miestnych múzeách dozviete veľa o živote potápačov, ktorí perly lovili, a o tom, aký význam malo toto remeslo pre miestnu ekonomiku.
Počas svojej histórie sa Bahrajn dostal pod nadvládu viacerých mocností. V 16. storočí ho ovládala Osmanská ríša, neskôr sa dostal pod britský vplyv a fungoval ako britský protektorát. Samostatnosť získal až 15. augusta 1971 a odvtedy je konštitučnou monarchiou na čele s kráľom.
Hlavnou zastávkou je väčšinou je hlavné mesto Manama – moderné, plné výškových budov, hotelov a obchodných centier, no zároveň ponúka aj množstvo historických a kultúrnych pamiatok. Najznámejšou je mešita Ahmeda al-Fatiha, ktorá patrí medzi najväčšie mešity na svete. Jej obrovská kupola váži približne 60 ton a počas modlitieb sa do nej zmestí až sedemtisíc veriacich. Mešita patrí medzi symboly krajiny a určite stojí za vašu návštevu.
Veľký význam pre rozvoj Bahrajnu malo objavenie ropy v roku 1932. Práve Bahrajn bol prvou krajinou Perzského zálivu, kde sa ropa začala ťažiť. O niekoľko rokov neskôr boli objavené aj ložiská zemného plynu. Dodnes tvoria ropa a zemný plyn základ bahrajnskej ekonomiky a prinášajú štátu väčšinu príjmov.
Neďaleko ropných polí sa nachádza jedna z najznámejších prírodných atrakcií krajiny – Strom života. Tento približne 400 rokov starý strom rastie osamotene uprostred púšte, hoci v jeho okolí nie je žiadny viditeľný zdroj vody. Dodnes nie je úplne jasné, ako dokáže v takých podmienkach prežiť. V jeho okolí boli objavené aj zvyšky starobylej keramiky, čo naznačuje, že sa tu kedysi žilo.
Ak ste unavení z pobehovania po historických či prírodných pamiatkach, na svoje si prídu aj milovníci adrenalínu. Každý rok sa tu totiž koná Veľká cena Bahrajnu Formuly 1 na známom Bahrain International Circuit. Okruh si môžete nielen prezrieť, ale za poplatok aj vyskúšať jazdu.
Neodmysliteľnou súčasťou návštevy sú tradičné trhy – takzvané súky. Nájdete na nich množstvo korenín, parfumov, textilu či ručne vyrábaných výrobkov. Vašu pozornosť určite upúta zlato, keďže miestne zlatníctva ponúkajú šperky najrôznejších tvarov a veľkostí, pričom niektoré pôsobia skôr ako umelecké diela. Zlato má v bahrajnskej kultúre veľký význam a počas svadieb bývajú nevesty často ozdobené množstvom zlatých šperkov.
Hoci sa na prvý pohľad môže zdať, že Bahrajn tvorí iba púšť, nie je to celkom pravda. Na ostrovoch sa nachádzajú aj mokrade a mangrovníkové lesy, ktoré poskytujú útočisko mnohým druhom vtákov a ďalších živočíchov. Obľúbenou aktivitou je potápanie alebo šnorchlovanie, keďže vody Perzského zálivu ukrývajú bohatý podmorský život.
Zaujímavým prírodným úkazom je ostrov Jarada, ktorý sa objavuje iba počas odlivu. Vďaka bielemu piesku a priezračnej vode býva často prirovnávaný k Maledivám. Keďže na ostrove nie sú žiadne reštaurácie ani obchody, treba si sem priniesť dostatok pitnej vody, potravín, či opaľovacieho krému.
Veľmi príjemným zážitkom je večerná plavba popri pobreží Manamy. Moderné mrakodrapy, luxusné hotely a osvetlené pobrežie vytvárajú krásnu panorámu. Po plavbe sa oplatí navštíviť štvrť Block 338, ktorá je známa množstvom kvalitných reštaurácií, kaviarní a barov. Bahrajn patrí medzi najbezpečnejšie krajiny regiónu, takže večerné prechádzky mestom sú skutočne špeciálne.
K miestnym zážitkom patrí aj ochutnávka bahrajnskej kuchyne. Tá vznikla spojením arabských, perzských, indických aj stredomorských vplyvov. Základom väčšiny jedál je ryža pripravená s aromatickým korením, ku ktorej sa podáva hovädzie, jahňacie mäso, ryby alebo morské plody. Často sa podáva aj tradičný chlieb ochutený šafranom. Zo sladkostí sú obľúbené dezerty ako muhalabia, halwa alebo koláče plnené datľami. Samozrejmosťou je silná arabská káva či sladký čaj.
Hoci Bahrajn nepatrí medzi najznámejšie turistické destinácie sveta, má návštevníkom naozaj čo ponúknuť. Na rozdiel od okolitých krajín si stále zachováva pokojnejší charakter a môže byť ideálnou voľbou pre tých, ktorí chcú spoznať autentickejšiu tvár Blízkeho východu.
