Věčný rival Moskva tehdy dostala zákaz stavět kamenné stavby, aby Sankt Petěrburg nemohla předstihnout v kráse a výstavnosti. Nejpůsobivější stavbou je bezesporu Petrodvorec, obrovský palácový areál vystavěný přímo pro rodinu cara Petra Velikého. Už svým pojetím je Petrodvorec famózní stavbou, protože car, jemuž byla velkým vzorem Západní Evropa, poručil vystavět palác, který předčí přední evropské stavby včetně samotného Versailles. Sám navrhl plány, sám povolal desítky architektů a tisíce stavbařů, aby se jeho sen stal skutečností. Dominantou dnešního Petrodvorce, který byl sice během druhé světové války silně poničen, ale během dalších let mu restaurátoři vrátili jeho impozantní podobu, je Velký palác. Z jeho oken se carově rodině otevíral fascinující pohled na Finský záliv a vlastně celý Sankt Petěrburg.

Bohatě zdobené stěny paláce kryjí stovky komnat, většinou přístupných veřejnosti. Seznámit se tak můžete nejen s místnostmi plnými zlata, křišťálů a drahých kamenů, ale i s pracovnou Petra Velikého. V zámeckém areálu leží i další působivé stavby, například Monplaisir na pobřeží, v němž car bydlel během stavby Petrodvorce, aby mohl dohlížet na bezchybné plnění plánů. Malá Ermitáž v sobě ukrývala jídelnu, další budovy zase honosné sály a obrazárny. Všechny stavby do jedné obklopuje nádherný park plný vodních kanálů a fontán, které spotřebují 35 tisíc litrů vody za sekundu. Mnohé z nich jsou navrženy s jistou dávkou šibalství, protože obdivovatele v nečekané chvíli postříkají ledovou vodou. V oblacích vodní tříště můžete vidět desítky pozlacených soch, například delfínů, lvů, vodních nymf nebo starého ruského hrdiny Samsona. V okolí Sankt Petěrburgu se nalézají i další významné paláce, například bývalé Sarsoje Selo v Puškinu jižně od města. Pochází z 18. století a byl postaven pro carevny, především pro Kateřinu Velikou. Název Puškinovo nese na počest známého ruského spisovatele. Hlavní budovou zámeckého areálu je Jekatěrinský letní palác, jehož součástí byla dříve také světoznámá Jantarová komnata.

Umělecké předměty nevyčíslitelné ceny odvezla nacistická vojska, aby se v krutých válečných časech ztratily bez naděje na jejich záchranu. Jen několik kilometrů od Puškina se nachází další rozsáhlý zámecký areál o rozloze 650 hektarů, Pavlovsk. Sloužil jako sídlo cara Pavla I., syna carevny Kateřiny Veliké a dnes je oblíbeným místem cestovatelů.