Klášter byl původně navržen jako památník, symbolizující rekonquistu. V roce 1344 se změnil z kláštera Řádu templářských rytířů na klášter Řádu Kristova, který v manuelském období symbolizoval pravý opak - otevření Portugalska jiným civilizacím. Klášter je vynikajícím souborem architektury 12. až 16. století a jednou z nejvýznamnějších portugalských staveb.  Okno kruhového klášterního chrámu (tzv. manuelské okno) je vrcholným dílem portugalské pozdní gotiky (manuelský sloh).