Často se Santiagu de Cuba říká Kolébka revoluce, protože hrálo ústřední roli ve svržení Batistova režimu. Dnes je to druhé největší kubánské město a na rozdíl od jiných měst Kuby je tu cítit karibský ráz s výrazným vlivem bývalých francouzských osadníkù a Haiťanů a možná trochu i jistou izolací od Havany.

Najdete tu nejstarší kubánské paláce (například Casa de Diego Velázquez) i originální muzea (Museo Municipal Bacardí). Přehlédnout nelze ani Bahía de Santiago de Cuba a řadu pozoruhodných domů s železnými balkóny, okázalými okny i úzkými vnějšími schodišti. Zdejší høbitov Cementerio Santa Ifigenia je místem posledního odpočinku mnoha významných revolucionářù včetně José Martího, jehož balzamované tělo je tu vystaveno.