Předlohou pro román Daniela Defoe bylo reálné vysazení skotského námořníka Alexandra Selkirka roku 1704. Ten žil na ostrově úplně sám čtyři roky a čtyři měsíce. Dnes žije na ostrově asi 500 lidí, a to v osadě San Juan Bautista. Živí se prodejem langust i jiných mořských plodů.