Město leží na pobřeží Atlantiku u zátoky Baía de Todos os Santos a svým celoročním tropickým podnebím láká davy turistů. Historie města sahá až do počátků osidlování Brazílie, kdy v roce 1549 zde bylo založeno první hlavní město nové portugalské kolonie a jeho důležitost trvala až do poloviny 18. století. Od počátku kolonizace sem byly přiváženy tisíce černým otroků z Afriky a jejich vliv na život je viditelný dodnes. Ekonomika města byla nejprve založena na exportu cukrové třtiny, později na vývozu tabáku a později i díky zlaté horečce se město dále rozvíjelo. Díky tomu byl Salvador druhé největší město portugalské říše a proslul svými bohatě zdobenými kosteli, nádhernými paláci a bujarým životem. V roce 1763 bylo hlavní město přesunuto do Rio de Janeiro.

Město je rozděleno na tzv. dolní a horní část. Určitě nejlepší způsob, jak se dostat do horní části je svézt se na Elevador Lacerda. Tento systém výtahů má počáky v dobách kolonizace, kdy Jezuité zde postavili první kladkový výtak na dopravu zboží z přístavu. V roce 1868 nahradila železná konstrukce původní systém a v roce 1910 se dočkala elektrického pohonu.Hlavní atrakcí města je samotné centrum známé jako "Pelourinho" ( místo, kde byli otroci veřejně trestáni . Tato část Salvadoru byla v roce 1985 prohlášena za Světové kulturní dědictví. Zde najdete světoznámé uličky s nádherně malovanými fasádami domů, kostely, pouličními prodavači a v noci i s muzikanty a tanečníky, předvádějící svoje umění.