Tiwanaku bylo hlavním městem mocné pre-hispánské říše, která dominovala na rozsáhlém území jižních And, a která dosáhla vrcholu svého rozkvětu v letech 500 až 900 po Kr. Monumentální ruiny   jsou svědectvím  kulturní a politické vyspělosti této civilizace, která se liší od všech ostatních pre-hispánských říší v Americe.