George Vancouver - důstojník Královského námořnictva

VANCOUVER George (22. 6. 1757, King’s Lynn, Norfolk, Anglie, † 10. 5. 1798, Petersham, Surrey, Anglie) – britský mořeplavec, kartograf a hydrolog

Koncem roku 1791 připlula kolem mysu Dobré naděje k jihovýchodnímu cípu Austrálie britská loď Discovery. Velitelem výpravy, kterou vyslala Admiralita do Pacifiku mapovat americké pobřeží, byl mimořádně zkušený George Vancouver. Sloužil od čtrnácti let v britském námořnictvu a jako důstojník se účastnil druhé (1772–75) a třetí (1776–80 na Discovery) Cookovy výpravy, kdy se britští námořníci dotkli jižních (71° 10’ jižní šířky) a severních (70° 41’ severní šířky) polárních oblastí.

Discovery obeplula v roce 1791 mys Leeuwin a zamířila na jih Van Diemenovy země (Tasmánie), kterou tehdejší námořníci považovali za jižní výběžek Nového Holandska (Austrálie). Vancouver upřesnil linii jihoaustralského pobřeží a objevil ostrov Termination. Britská expedice pokračovala od Tasmánie k Jižnímu ostrovu Nového Zélandu a odtud na Tahiti (cestou objevila ostrovy Snares a Chatham) a na Havaj.

V polovině dubna 1792 se Discovery vydala k Severní Americe a od 39° 20’ severní šířky zkoumala její posádka západní pobřeží Nového světa. Proplula průlivem Juana de Fuca a marně hledala mořské spojení Tichého oceánu s Atlantikem. Jeden z Vancouverových důstojníků P. Puget přitom zmapoval nejjižnější část složitého labyrintu zálivů a zátok (průliv dostal Pugetovo jméno), kde později vyrostlo město Seattle.

Vancouverův ostrov

V dalších výzkumech pokračovali Angličané spolu se španělskou expedicí, kterou vedl J. Bodega y Quadra. Společně objevili rozlehlý ostrov, který dostal Vancouverovo jméno stejně jako úzký průliv, jímž obě výpravy propluly zpět do Pacifiku. Na mapě se objevila úžina Královny Charlotty a stejnojmenný ostrov (objevený již roku 1774 španělským mořeplavcem Juanem Pérezem) a Grahamův ostrov.

Vancouverova expedice přezimovala na Havaji a zjara 1793 se vrátila k severoamerickému pobřeží, kde mapovala ostrovy Prince waleského. Od počátku roku 1794 pokračoval Vancouver dál k severu. Dostal se k ostrovu Kodiak a k Čirikovovu (do té doby Mlžnému) ostrovu. Upřesnil mapy Aljašského zálivu až po 60° severní šířky. Vyvrátil legendu o existenci mohutné řeky vlévající se do oceánu a dokázal, že se jedná o velký záliv, který dostal Cookovo jméno. Od aljašského pobřeží se Vancouver obrátil k jihu; zkoumal souostroví Galapágy a kolem mysu Horn se v polovině října 1794 vrátil do Anglie.

Encyklopedii světových cestovatelů vydalo nakladatelství Libri.